Moving Mountains

Wereldwijd zijn er 78 watersystemen waarvan gletsjers en sneeuw de voornaamste zoetwaterbron zijn. Deze systemen worden dan ook de watertorens van de wereld genoemd. 1,9 miljard mensen zijn hiervan afhankelijk – dat is ongeveer een kwart van de wereldbevolking.

Een groot internationaal onderzoeksteam, geleid door Walter Immerzeel en de Universiteit Utrecht in samenwerking met National Geographic, heeft in kaart gebracht welke ‘watertorens’ het belangrijkst zijn voor de mensen die benedenstrooms leven en hoe kwetsbaar ze zijn voor veranderingen in klimaat en voor socio-economische factoren. Ze publiceerden hun resultaten in het prestigieuze Nature.

Walter Immerzeel (1975) studeerde Milieukunde aan de Universiteit Utrecht waar hij in 2008 ook promoveerde bij het departement Fysische Geografie. Hij heeft een passie voor berggebieden en als onderzoeker woonde en werkte hij twee jaar in Nepal.

Inmiddels is hij professor Berghydrologie aan de Universiteit Utrecht, waar hij leiding geeft aan een jong team wetenschappers. Immerzeel heeft tal van onderzoeksexpedities naar de Himalaya geleid. Zijn onderzoek richt zich op de wisselwerking tussen klimaatverandering en de cyclus van sneeuw, ijs en water in het hooggebergte. Bijzonder is dat hij daarbij naar verschillende schaalniveaus kijkt.

Immerzeel kreeg onder meer een Veni- en Vidi beurs van NWO, en een ERC Starting Grant. In 2018 ontving hij de prestigieuze Macelwane medal en werd hij fellow van de American Geophysical Union.